彗星先驱Heralds of the Comet
彗星先驱是一个目的邪恶的隐秘组织。它们的成员相信多元宇宙是一道有着缺陷的造物,并期待着所有世界与存在位面的毁灭。较低层级的成员梦想着新的创造——在旧宇宙毁灭之后建起新的多元宇宙,但组织的领导者们却暗中认为,毁灭就是万物的终局;多元宇宙终将破灭,此后世间便只余无形的虚空。
彗星先驱在冒险或战役中最合适的定位是反派势力。但是,这不代表其每个成员都是坏人,一些彗星先驱成员可能会与英雄角色进行短期合作,甚至建立友好关系。本章中的“冒险引子”部分讨论了角色与邪教间的几种可能的互动方式。
教义Tenets
彗星先驱仅会向渴求者揭示部分教义,并向其门徒揭示更多。但只有教团的领袖知晓其全貌。
基本教义Fundamental Tenets
任何想要了解教团之信条者都可知晓该邪教的基本教义。这些被称为渴求者的人将被传授以下信条:
缺陷造物Flawed
Creation。苦难的起源并非意外,亦非神祇之志,更非恶神的暴行——因为宇宙是有缺陷的,而万事万物都在崩灭。
毁灭将近Coming
Destruction。世界末日即将到来,为了做好准备,与旧世界事物的联系都应被切断,包括人际关系,身外之财甚至于对神祇的信仰——它们注定要与凡人一齐迎来毁灭。
创造新世New
Creation。旧世界毁灭之后,新的宇宙将会诞生,而受选者将会安居于完美的天堂之中。
末日使者Harbinger of
Doom。一颗巨大的彗星将会揭示末日的到来。群星、翔云、瀚海及世间的大事也会向懂得解读者揭示世界的未来。
命运卡牌Divinatory Deck。使用基于万象无常牌的仿制卡组进行占卜是洞悉未来和世间命运的重要方式。
隐秘Arcana
经历了严正秘誓的门徒则会在基本教义的基础上研习到更深层次的真理:
恒存之魂Preexistent
Souls。凡人的灵魂恒久存在——它们并非是正在崩灭的缺陷世界的一部分。灵魂在世界诞生之前便存于虚无之中,但如今,灵魂已然被囚于多元宇宙之内。世界终将毁灭,为了保存灵魂,必先将其解放。
无可挽回Lost
Causes。不接受彗星先驱之教导者注定会灭亡,它们值得怜悯。门徒们应当警告凡人,让它们为即将到来的毁灭做好准备。许多门徒本心都是善良的,并力所能及地帮助凡人,但最终,门徒都会认为凡人们已经无可救药——它们对旧世界太过迷恋。
吞噬万物之星All-Consuming Star。预示着末日的那颗彗星被称为吞噬万物之星。祂是虚空的显化,在多元宇宙中划过,吞噬无数的世界与位面。吞噬万物之星终将导致万事万物的终结。
领悟预言Enlightening
Divination。解读卡牌占卜并不能简单地揭示未来;门徒们向吞噬万物之星敞开心灵,以从名为世界的桎梏中解放。
玄奥秘辛Esoterica
彗星先驱的领袖,即教宗们,还有一些内部流转的秘密教义,只有被认为是最开明的灵魂才有机会听到这些残酷的真理:
有瑕之神Imperfect。诸神绝非完美之物,更不能塑造完美世界。而并非完美的事物(取决于定义)注定不会永远存在。唯一真正的完美乃是虚空,而虚空也是万事万物唯一的未来。
汲养吞噬万物之星Feeding the All-Consuming
Star。彗星先驱的仪式,包括解读卡牌占卜,皆是在为吞噬万物之星提供心灵能量,以加速祂完成使命。
万象无常牌Deck of Many
Things。最初的万象无常牌中所蕴含的魔法乃是摧毁多元宇宙的关键。使用这一套万象无常牌进行的解读将不会简单地预示未来——它将决定未来,为吞噬万物之星的到来定下期限。彗星先驱的教宗们正打算利用这副卡组来促使宇宙的崩灭。
成员Membership
彗星先驱是一个小而紧密的秘教。在与这注定灭亡的旧世界断绝联系的过程中,成员们变得完全依赖于秘教及其领导人,以得到社交、物质支持并满足精神需求。门徒所坚信的教义——它们注定要在万物的终亡中幸存下来,并在新世界中繁衍生息——塑造了一种世界观,在这种世界观中,唯一重要的事物便是彗星先驱秘教。
传教Recruitment
彗星先驱会寻求新成员来扩充队伍。门徒们认为,它们有义务从即将到来的诸界末日中拯救尽可能多的人,故而对它们来说传教乃是一种善举。然而,它们很快便会认识到,人们忽视它们的担忧,嘲笑它们的信仰,所以传教的成功率很低。
尽管如此,秘教精心策划的教义仍很有吸引力:你所有的苦痛与世间所有的坏事都证明了世界本身正走向崩溃——而最重要的是,一切都不是你的错。
被教义吸引的人便被称为渴求者。每个渴求者都定期与一位门徒会面,并从中了解基本教义与如何解读卡牌占卜。这些技艺旨在帮助渴求者解决个人的问题,但一切占卜都终将指向了同一个结论:世界正在灭亡,而只有彗星先驱能令人免遭毁灭。渴求者有时被称为小丑,指代的是小丑Jester牌,而教外的普通人责备成为愚者Fools。
渴求者被鼓励慷慨解囊以支持彗星先驱们的事业。它们还被鼓励主动与生活中任何可能阻碍它们得到明悟的人断绝关系。因此,渴求者们将会逐渐把彗星先驱视为真理与友谊的唯一来源。
入会Initiation
彗星先驱每年举行一到两次入会仪式,这取决于新晋门徒是都齐聚与合适的噩兆是否出现。当一道预兆出现时(见章末“天启噩兆”部分),教宗们便会便会将准备成为门徒的渴求者带入圣所(见“先驱圣所”部分)。
仪式要举行一整夜。渴求者们经历着疲倦、饥饿和口渴,它们会被引导着体验了一系列讲述了秘会对多元宇宙历史之理解的故事,其中大量引用了来自万象无常牌的卡图。这些故事令门徒们更多地理解了解了秘教的隐秘教义,以及用于在占卜读卡中使用的许多象征意义。在仪式的末尾,薪金的门徒们会面见吞噬万物之星的影像。
作为入会一部分,彗星先驱的新成员抛弃旧有身份,得到新的名字。门徒还要将它们所有的财产捐赠给秘会,秘会则会利用这些财富来满足门徒的基本需求,它们庄严宣誓守秘,禁止讨论自己的入会仪式,禁止向外界透露秘会的隐秘。在万象无常牌的象征意义中,门徒有时也被称为骑士Knights。
一同参加仪式的门徒将自己称为一个单独的“届”,并保持十分紧密的联系。同一届的成员便是门徒唯一的“家庭”。届数在秘教中依年份定序,而基于仪式性,门徒会使用新名字与届数来称呼,例如“第二十六届门徒,厄斐琉斯”。
领袖Leadership
彗星先驱的领袖被称为教宗,意为“传递神启者”——因为正是它们为门徒揭示了吞噬万物之星的存在。
彗星先驱的至高法皇是贝斯尔,众贤之贤Basil,the Sage of Sages,秘教的奠基人与其信仰体系的缔造者。在一处边缘小国中为一位被遗忘的王者服务时,贝斯尔狂热地痴迷上了最初的万象无常牌。他说服国王,派一位英雄去寻找它,然后亲自结识并加入了英雄的冒险,并在最终背叛了她,得到了万象无常牌。他轻率地单抽,导致他的灵魂被囚禁于虚空中。对贝斯尔来说,这是一次启示性的经历。他不只是被困在虚空之中;他理解了虚空与世界结构间的真理。直至今天,他仍然痴迷于万象无常牌,但如今,他的痴迷有着更远大的目地:释放出吞噬万物之星的伟力,令整个世界回归虚无。